Qu'est-ce que l'hypnothérapie ?

L’hypnothérapie désigne l’utilisation de l’état hypnotique dans un cadre thérapeutique, pour introduire des changements durables dans le fonctionnement psychologique d’une personne — des changements qui vont dans le sens des objectifs qu’elle s’est fixés en début de thérapie. Ces objectifs peuvent d’ailleurs évoluer en cours de route : une fois certaines difficultés dépassées, il n’est pas rare de se rendre compte que l’on souhaite désormais travailler autre chose.

L’étude scientifique de l’hypnose en thérapie est en plein essor depuis le milieu du XXe siècle. De nombreuses recherches ont mis en évidence son intérêt dans le traitement des troubles psychologiques, mais aussi de troubles qui semblaient purement physiques — corps et esprit étant intimement liés : quand le corps souffre, l’esprit en pâtit, et inversement.

(Pour comprendre la spécificité de l’approche ericksonienne en particulier, voir la page L’hypnose ericksonienne)

Comment se déroule une séance ?

Les pratiques varient beaucoup d’un hypnothérapeute à l’autre — il n’existe pas de format standard. Ce qui suit décrit un déroulement possible parmi d’autres, à titre d’exemple, pour donner une idée générale de ce à quoi peut ressembler une séance.

Aucune séance n’est vraiment identique à une autre — le thérapeute s’adapte en permanence aux circonstances et aux besoins de la personne. On peut néanmoins distinguer plusieurs phases habituelles :

• La prise de contact (quelques minutes) : un bon contact entre le patient et le thérapeute est essentiel, le travail thérapeutique demandant une réelle confiance. Si ce contact ne s’installe pas, mieux vaut changer de thérapeute plutôt que de forcer.
• Le retour sur la séance précédente (quelques minutes) : la thérapie est une collaboration, et il est important que le patient partage ses impressions et ses ressentis.
• L’induction (10 à 20 minutes) : la durée de cette phase varie selon les circonstances et l’habitude qu’a la personne à entrer en état hypnotique.
• Le travail thérapeutique à proprement parler (15 minutes à 1 heure) : un travail souvent actif, parfois largement inconscient. La perception du temps est modifiée sous hypnose — une heure peut sembler très courte, et un quart d’heure très long.
• La sortie de transe (quelques minutes) : un retour progressif à l’état de veille ordinaire, comparable au réveil après une sieste.
• La prise du rendez-vous suivant (quelques minutes), généralement brève : il est souvent préférable de retourner rapidement à ses occupations habituelles pour laisser l’inconscient intégrer le travail effectué.

Ce schéma en une seule induction n’est qu’un cas de figure parmi d’autres. Il arrive fréquemment qu’une séance soit fractionnée, avec plusieurs allers-retours entre l’état hypnotique et l’état de veille : le thérapeute fait sortir puis rentrer la personne en transe à plusieurs reprises au cours d’une même séance, selon les besoins du travail en cours.

Comment se déroule une thérapie dans son ensemble ?

Il n’existe pas de règle stricte : tout dépend de la personne et des raisons qui l’ont amenée à entreprendre une thérapie. On peut néanmoins repérer plusieurs grandes phases, qui se recoupent souvent plutôt que de se succéder strictement : définition des objectifs, apprentissage de l’hypnose, exploration, renforcement de la confiance en soi, changement en profondeur, puis consolidation.

La durée d’une thérapie est difficile à prévoir. Parfois une seule séance suffit, parfois il en faut davantage — cela dépend entièrement de la personnalité, des problématiques et de la motivation de chacun. Les thérapies les plus longues dépassent rarement une vingtaine de séances.

La fréquence des séances n’est pas figée non plus. Il est courant de commencer avec un rythme plus soutenu (une séance par semaine sur les deux ou trois premières séances), puis d’espacer progressivement pour laisser le temps à l’esprit d’intégrer les changements effectués.

La fin de la thérapie se décide généralement d’un commun accord entre le patient et le thérapeute. Cela n’empêche pas de revenir ponctuellement par la suite : les changements importants peuvent mettre plusieurs mois, voire plusieurs années, à se stabiliser complètement, et il n’est pas rare qu’un événement extérieur perturbateur donne envie de consolider les acquis avec une ou deux séances supplémentaires.

Échecs et réussites

Une hypnothérapie n’est pas une recette miracle, et les échecs existent. Ils tiennent le plus souvent à quelques causes bien identifiées :

Cause d’échec	Ce qui peut aider
Abandonner avant d’avoir obtenu de résultats	Persévérer, et travailler en priorité la confiance en soi
Mauvaise entente avec le thérapeute	Changer de thérapeute
Peur de l’inconscient	Mieux comprendre ce qu’est réellement l’inconscient
Peur de l’hypnose	Mieux comprendre ce qu’est réellement l’hypnose
Attentes irréalistes	Se renseigner sur ce que l’hypnothérapie peut vraiment apporter
Refus inconscient de la thérapie	Cas plus complexe — Milton Erickson lui-même reconnaissait qu’on ne peut pas toujours agir sur ce type de résistance

La plupart de ces écueils peuvent être évités simplement en parlant ouvertement avec le thérapeute des difficultés rencontrées en cours de route. Une thérapie se construit à deux : sans la coopération active du patient, les résultats peuvent être retardés, limités, voire empêchés.

Le thérapeute agit un peu comme un entraîneur sportif : il conseille, guide, propose des exercices pour développer les ressources qui font défaut et lever les blocages — mais c’est toujours la personne elle-même qui agit et qui progresse. Comme en sport, c’est l’athlète qui reçoit la médaille, jamais l’entraîneur.

Et ensuite ?

• Comprendre l’état hypnotique sur lequel repose l’hypnothérapie → Qu’est-ce que l’hypnose ?
• Découvrir l’approche spécifique de Milton Erickson → L’hypnose ericksonienne
• Apprendre à utiliser l’hypnose sur soi-même, en dehors d’un cadre thérapeutique → Qu’est-ce que l’autohypnose ?